Hướng tới kỷ niệm 35 năm ngày thành lập Trường Cao đẳng Du lịch Hà Nội (7/1972 – 7/2007), Nhà trường đã phối hợp với Công ty Ajinomoto Việt Nam tổ chức Hội thi “Vào bếp với vị Umami”. Tham dự Hội thi lần này có 50 đội gồm 100 thí sinh là các giáo viên, nhân viên và học sinh - sinh viên Nhà trường.
Người đầu tiên tìm ra vị Umami là giáo sư Kikunae Ikeda - Trường Đại học Hoàng gia Tokyo – Nhật Bản năm 1908. Ông tìm thấy vị đặc trưng này trong măng tây, cà chua, phô mai và thịt. Qua nghiên cứu, ông đã tìm ra thành phần chính của vị Umami là glutamate, sau khi chiết xuất thành công glutamate từ tảo biển.
Umami là vị cơ bản thứ 5 bên cạnh bốn vị cơ bản ngọt, chua, mặn, đắng; hiện diện trong các sản phẩm tự nhiên như thịt, cá, tôm, trứng, sữa, nấm, và rau quả; trong các sản phẩm lên men, ướp tẩm hoặc tạo ra từ các nguyên liệu đường tinh bột bằng phương pháp lên men tự nhiên thành axít glutamic. Vị Umami cũng đóng một vai trò quan trong trong sự lựa chọn và thưởng thức các món ăn. Nếu nền ẩm thực Trung Quốc có tang (vị Umami chiết xuất từ thịt và xương) là đặc trưng cơ bản, Nhật Bản có dashi (chế biến từ rong biển khô và cá ngừ khô) làm tăng nguồn Umami, và phương Tây có nước súp bouillon với vị chính là Umami thì nước dùng chế biến từ gà, thịt và xương heo hoặc rau củ ở Việt Nam lại tạo ra vị Umami đặc trưng, khác biệt.
Các món ăn mang đặc trưng của 3 miền được trình bày hết sức công phu, đẹp mắt, và được gắn những cái tên rất ấn tượng như: Việt Nam quê hương tôi, kình ngư sa lưới, lòng mẹ ấp ủ ổ trứng tròn, cánh phượng hoàng, cá quả ngậm hoa sen, mực chiên cánh bướm, canh hoa thị nấu thả… Ban Giám khảo đã lựa chọn trao giải Nhất cho món Phượng hoàng tiến vua của đội Khoa Quản trị Chế biến món ăn, giải Nhì thuộc về đội Khoa Quản trị Khách sạn Nhà hàng với món Cá chép hoàng hậu, và món ăn Bún thang Bắc bộ giành giải Ba của đội Phòng NCKH Quan hệ Quôc tế - Trung tâm tin học Thư viện.
Hội thi “Vào bếp với vị Umami” lần này, ngoài mục đích nâng cao kiến thức, tay nghề chế biến món ăn còn nhằm tìm hiểu thêm về một hương vị ẩm thực mới – hương vị Umami.